【小豆島】ヤマロク醤油の木桶蔵へ。100種類の菌が住む蔵で、醤油をかけたアイスを食べた

細い車道を走って、小豆島のヤマロク醤油へ向かった。木桶で醤油を仕込んでいる蔵元で、蔵の中を見学でき、できた醤油の味見もさせてくれる。見学は無料で、予約もいらない。

道は、対向車が来たら片方が待避しなければならない幅だった。観光地へ向かう道というより、集落の生活道路をそのまま走っている感覚に近い。

木桶の蔵の、独特な香り

木桶が入った蔵は、独特な香りを放っていた。甘いような、それでいて醤油の塩辛さも感じさせる香りだ。

蔵に入って、最初に来たのはこの匂いだった。目が暗さに慣れるより先に、鼻のほうが気づく。中はひんやりしていて、半袖で過ごせる九月の外から入ると、温度がはっきり違う。

木桶は、見上げるくらい大きかった。上を向かないと桶の縁が見えない。その縁から覗き込むと、もろみの表面が泡立っていた。仕込まれたものが、いま動いている。

100種類もの菌が住む蔵

蔵で聞いた話では、この蔵の中には100種類もの菌が住んでいて、その生態系によって醤油の味わいが変わるのだという。普通の醤油では数種類とのことだった。

この話は、蔵の方から直接聞いた。掲示でも音声ガイドでもない。

その味わい深さは、菌の多さから来るものなのか。そう思うと、感動した。

ヤマロク醤油の公式サイトでも、蔵に住み着いた酵母菌や乳酸菌が、その蔵元ならではの生態系をつくると説明されている。木桶で仕込む醤油は、醤油の生産量全体の1%以下だとも言われる。

日本の醤油の1%、その四分の一が小豆島にある

いま日本で生産される醤油のうち、木桶でつくられるのは1%。残りの99%は、ステンレス、FRP、コンクリート、ホーローなどのタンクでつくられている。

木桶の寿命は100年から150年ある。つまり、いま醤油を仕込んでいる桶の多くは、明治や大正に組まれたものが、まだ現役で動いているということになる。

国内に残る木桶は4,500〜4,700本と推定されていて、そのうち1,100本が小豆島に集中している。細い車道を走って着いたこの島に、日本の木桶の、だいたい四分の一がある。

桶をつくる人がいなくなる

木桶が減っていくのは、桶そのものより先に、桶をつくる職人がいなくなるからだ。醸造用の大桶を組める桶屋は、大阪・堺の藤井製桶所がほぼ唯一という状態になっていた。職人がいなくなれば、新しい桶が作れないだけでなく、いまある桶の修理もできなくなる。

ヤマロク醤油の山本康夫さんは「木桶職人復活プロジェクト」を立ち上げ、その藤井製桶所に弟子入りして、自分たちで桶を組めるようにした。醤油屋が、醤油をつくる道具から自分でつくる、ということだ。

自ら組み上げた木桶に初めて醤油を仕込んだのは、2013年1月28日。桶の箍（たが）に使う真竹は、13〜14メートルの長さのものが要るという。

縁側のような席で、醤油をかけたアイス

ここでは醤油アイスクリームと、アイスコーヒーもいただけた。メニューの名前は「アイスクリーム鶴醤かけ」。アイスクリームに、ヤマロクの醤油「鶴醤」をかけて食べる。

鶴醤は、自分でかける。どのくらいかけるかは、こちらに委ねられている。

かけると、甘さに塩気が乗って甘じょっぱくなる。ただ、それ以上に変わったのは香りだった。口に入れる前から、匂いが違う。

アイスコーヒーは小さな木桶のような器で出てきたが、中にはグラスが入っていた。

ほどよく半袖で過ごせる気温のなか、真っ青な空と深い緑に囲まれ、風鈴の音がさらに涼しさを増してくれる。縁側のようなテーブル席で過ごした家族の時間は、本当の贅沢を感じさせてくれた。

4年かかった醤油を、440円のアイスにかける

あとで知ったのだが、アイスにかけた「鶴醤」は再仕込み醤油だった。ふつうの醤油は塩水で仕込む。再仕込み醤油は、塩水の代わりに醤油で仕込む。手間がかかるうえ効率が悪いので、あまり作られていない。

木桶で熟成させる醤油は1〜2年。再仕込みは、仕込みに使う醤油をつくるところから数えて、完成まで4年かかる。

440円のアイスにかかっていたのは、4年前に仕込みが始まった醤油だったことになる。自分で、どのくらいかけるか迷いながら傾けていたあれは、そういう時間だった。

気を張らずに、自分らしく時間を過ごせる家族と、自然と、少し甘みのある美味しいアイスクリーム。最高だ。

訪れる前に知っておくこと

• 所在地：香川県小豆郡小豆島町安田甲1607
• 見学：9:00〜17:00、無休（小豆島町の案内による）。無料・予約不要
• 蔵までの道は細い。駐車場は正面と裏側に4〜5台分
• 併設の「やまろく茶屋」で、醤油を使ったデザートやドリンクがいただける

訪れた日はすいていた。駐車場もすぐ停められ、蔵の中もゆっくり見られた。ただし駐車場は5台なので、混む時間帯は待つことになるかもしれない。

行く前は、もっと「展示」に近いものを想像していた。実際は、思ったより生きている場所だった。もろみは泡立っていたし、菌の話をしてくれたのは、その蔵で働いている人だった。

情報は2026年9月時点で、ヤマロク醤油の公式サイトと小豆島町の案内で確認したものです。見学の受け入れ状況は変わることがあるため、お出かけ前にご確認ください。

木桶仕込みの割合、木桶の寿命と現存本数、再仕込み醤油の年数はビジネスジャーナルの記事、木桶職人復活プロジェクトと初仕込みの日付は経済産業省四国経済産業局の刊行物、所在地・駐車場などの基本情報はタビマガを参照しました。

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